1年の中でも、寒暖差が特に激しいのが春。朝晩の気温差が大きい上に、「昨日は少し暑いくらいだったのに今日は寒い！」という日もあり、日々の寒暖差が気になります。
こんな時、実はからだには思った以上に負担がかかっていることも……。
そこで今回は、気温の急激な変化で起きる不調のひとつで近年話題の「寒暖差アレルギー」についてご紹介します。
寒暖差アレルギーはアレルギーという名前はついているものの、花粉症や食物アレルギーのようにアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）にからだの免疫機能が過剰反応して起こるものではありません。つまり、寒暖差アレルギーは通称であり、【非アレルギー性】の鼻炎のことで、医学的には「血管運動性鼻炎」と診断されます。
寒暖差アレルギーの主な症状は、風邪やアレルギー性鼻炎の症状とほぼ同じで、【くしゃみ・鼻水・鼻づまり・せき】がメインです。一般的には以下のような傾向があります。
さらに、人によっては頭痛やだるさ、じんましんのような皮膚症状、イライラ、落ち込み、食欲不振、不眠などを伴う場合もあります。
寒暖差だけでなく、自律神経の乱れも深く関わっているとなると、かなりやっかいです。実は、寒暖差アレルギーの原因はまだよくわかっていないものの、寒暖差と名がついているように、やはり【急激な温度変化】が直接的な引き金になっていると考えられています。温度差による刺激で鼻が過敏になり、鼻粘膜が腫れる（むくむ）ことで鼻水やくしゃみが出たり、鼻づまりを起こすとされています。
また寒暖差は、自律神経の働きと切っても切れない関係にあります。自律神経は寒いときは体温を保持し、暑いときは体温を発散させる体温調節の役割を担っています。しかし、温度差にからだが対応できなくなると自律神経が乱れ、鼻粘膜にも影響を及ぼし、寒暖差アレルギーの症状につながるのです。特に、【摂氏7度以上の温度差】がある場合、症状が起きやすいと考えられています。
【精神的なストレス】や飲酒、喫煙も自律神経のバランスを乱し、鼻を過敏にする原因だと考えられています。また、男性に比べ筋肉量が少なく、体内で熱を作りにくい成人女性も寒暖差アレルギーの罹患率が高いため注意が必要です。さらに、妊娠によるからだの変化が刺激となり、自律神経のバランスを崩すケースもあるといわれています。
このような寒暖差アレルギーを未然に防ぐ方法はあるのでしょうか？ 予防のために日頃からできることを挙げてみましょう。
季節の変わり目にくしゃみや鼻水が出やすい人は、マスクをして鼻や喉を保護するなど、冷たい空気がダイレクトに体内に入らないよう注意しましょう。
気温の変化に備えて服装をこまめに調整するなど、【からだが感じる寒暖差を普段から意識的に少なくする】ことを心掛けましょう。
適度な運動で筋肉をつけ、基礎代謝を上げていくことも予防策のひとつです。からだを動かすことで、血流アップやストレスの発散、免疫力アップも狙えます。
ほかにも、からだを温める食材（ショウガなど）を積極的に摂取する、入浴で心身をリラックスさせる、十分な睡眠を取ることなどが推奨されています。寒暖差アレルギーは自律神経の乱れが深く関わっているだけに、体調をトータルで管理することが予防のポイントです。 1日の中でも週ベースで見ても、寒暖差が大きいこの時期。気になる症状があれば、医療機関を受診することも大切です。不調の原因に心当たりのある方は、できることから予防策を講じてみましょう。
（文・大津礼保奈）
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