「老け」の原因は年齢だけじゃない！ 紫外線による「光老化」にご注意を！

肌老化のほとんどは、「光老化」が原因だった！

若い頃は気にならなかったけど、ある年齢を超えるとシミやシワ、ほうれい線などのエイジングサインが気になり始めて……という女性は多いですよね。ほとんどの人は「もう歳だから」「歳をとった証拠」など、その原因を年齢のせいにしていませんか？ 間違いではないのですが、それだけではないのです。

皮ふの老化には、年齢を重ねるとともに発生する「自然老化」があります。これは誰にでも起こりうる老化であり、皆さんも肌老化＝加齢　という認識が高いでしょう。ですが、最近の研究で肌老化は加齢以外にも原因があるということがわかりました。それが「光老化」です。

老けを加速させる紫外線と光老化の関係とは？

そこで考えなければならないのが、紫外線と光老化の関係性。太陽光線のなかで地球に降り注ぐ主な波長は、UVA、UVBの２種類といわれています。これらの紫外線にさらされていると、シミ、シワ、たるみなどのエイジングが発生します。たとえば、海水浴やプール、山登りなど屋外にいる時間が多いアクティビティーは、UVAはもちろんですが、特にUVBに注意が必要です。UVBは皮ふの表皮に侵入し、赤くひりひりする日焼けを起こしたり、シミの原因になります。

一方で、屋内にいても注意が必要なのはUVA。皮ふの浅いところの表皮の部分からさらに深い真皮とよばれる部分にまで侵入し、シミの一因となるだけでなく、真皮のハリや弾力を司る“バネ”となる線維を傷つけてしまい、シワをつくる原因にもなってしまうのです。

光老化は、紫外線の強さと浴びる時間によって起こるといわれていて、実際、顔のシミ、シワの約80％は光老化が原因でおこっているのです。

ソレ、間違った情報ですよ！ 紫外線のこと、どれだけ知ってる？

紫外線は、見えない、聞こえない、もちろん色もないため、知らず知らずのうちに浴びてしまっています。これだけ聞くと何だか怖いモノのように思われがちですが、人間は健康なからだをつくるために太陽光を浴びることも大切なのです。ならば、紫外線を理解することが先決です。「1日の中で一番紫外線が多く降り注ぐ時間帯は？」「曇りや雨の日、冬の寒い季節の紫外線は？」 など、紫外線にまつわる基本情報を紹介しましょう。

• 地上に届く紫外線には、たくさん浴びると赤くなるUVB（紫外線B波）と黒くなるUVA（紫外線A波）がある。

• 1日の中で紫外線が一番多く降り注ぐ時間帯は、午前9時～午後２時の間。屋外活動はこの時間帯を避けるのがベター。紫外線量と気温は一緒ではありません。午前中でも、紫外線量は少なくありません。

• 曇りの日でも晴れの日の約80％、雨の日でも約20％の量の紫外線が地上に届いています。天気が悪いから、気温が低いから紫外線ケアは必要ない、というのは間違いです。

• 1日あたりの紫外線量は7月が最も高くなりますが、4—5月の行楽シーズンでもすでに紫外線が強くなっています。春先は紫外線に慣れていませんから、一気に強い紫外線を浴びないように注意しましょう。

• 紫外線は皮ふでビタミンDをつくるために必要ですが、普段の生活で充分補えます。特別に肌を日にさらしたり、焼いたりする必要はありません。

紫外線と関係の深い光老化は、美容的な問題のみならず、皮膚がんの多くは太陽光線にさらされた顔、腕などに出現することがわかっています。とくにUVBは表皮の細胞に傷をつけるのですが、その傷の修復がうまくおこなわれないと、何らかの原因で異常な遺伝子を持った細胞、すなわちがん細胞が増えてしまうことも。

このように、光老化や皮ふがんの一番の原因は、日焼けを繰り返すことで起こります。さらに、紫外線ケアを日常的におこなっている人でも、たまに強い日焼けをすることで、光老化は進んでしまうということもわかっています。

光老化は、紫外線という環境要因による老化現象であること。だから、紫外線を防御すれば、肌の老化を防ぐことができるのです。

次回は、具体的な光老化を予防する方法についてお話します。

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