つらいかかとのひび割れ、粉をふいたような脚のスネ…… 極度乾燥したフット&レッグケアの基本

かかとのひび割れの原因

かかとのひび割れは、皮膚の乾燥が原因です。それにはいくつかの要因があり、症状を悪化させます。

かかとのひび割れの原因（１）加齢やストレスによる新陳代謝の衰え

人間の肌は、新陳代謝により定期的にターンオーバー（生まれ変わり）が起こり、古い皮膚は角質化してはがれ落ちていきます。しかし、加齢やストレスによって肌の新陳代謝が滞ると、ターンオーバーのサイクルが落ちて角質が溜まるようになり、硬くなってひび割れが起きやすくなります。

かかとのひび割れの原因（２）足裏ケアの怠り

かかとのひび割れは、肌の乾燥が1番の原因です。それを防ぐのは肌のうるおいですが、それには油分が必要となります。しかし足裏には、もともと皮脂腺がありません。そのため、日頃からクリームなどで保湿をしなければ、足裏は乾燥から守れないのです。

かかとのひび割れの原因（３）かかとへの負担

立ったり歩いたりしている時、全体重を支えているのは足裏のかかとです。つまりかかとは、体の中でも特に圧力がかかりやすい部位といえます。その圧に対応するために、足裏は角質を作って厚くなります。特に女性はヒールを履くなどして足裏に圧がかかりやすく、よりかかとがひび割れしやすくなります。

乾燥防止は、からだの洗い方と入浴直後のお手入れがポイント

スネの粉ふきもかかとのひび割れも表皮の角質層で起きたトラブルで、前者は角質層の剥がれ、後者は角質層の蓄積が原因。秋から冬は空気が乾燥するのに伴って角質層の水分が蒸発してしまい、必要な水分量を維持できなくなってしまった結果。いずれも「保湿」することがお手入れの大原則です。

まずは、トラブルを起こさないための予防法から。井上教授によると、「加齢に伴ってどうしても皮膚は乾燥しがち。日頃から乾燥対策に気を配り、スキンケアをこまめにおこなうことが重要」とのこと。

とくに注意が必要なのが入浴時とその後。「入浴し、肌がお湯で湿った状態になると、何となく潤った錯覚にとらわれがち。ただ、入浴時に用いるボディシャンプーなどで、皮脂もかなり除去されているため、入浴後の乾燥はよりいっそう角質層にダメージを与えます」。乾燥しやすい方は、まず、下記の3点を守りましょう。

洗浄は綿のタオルを使用し、石けんの泡で優しく洗う

入浴時にからだを洗う場合は、ナイロンなど硬い繊維のタオルを使わず、綿のタオル（できれば手ぬぐい）などを使用すること。石けんをきめ細かく泡立て、その泡で皮膚の汚れを落とすイメージで優しく洗いましょう。タオルを使わず、手のひらで洗うだけでもOK。

タオルで体を拭く際は、軽く押し付けて水分を吸わせる

入浴後、タオルで皮膚をこするように拭く行為は、ふやけて柔らかくなった角質層を一気に傷つけることに。タオルを軽く押し付けて水分を吸わせるか、入浴後、速やかにバスローブを着て肌の水分を除くようにするのがベター。

入浴後は速やかなケアを

まだ肌に水分が残っているかな？ くらいの状況で、保湿クリームなどを用いてケアする癖をつけること。入浴後、放置したままにしておくと、より肌の乾燥を招きます。そこで気になるのは、風呂上がりに使用する保湿クリーム。これらは何を基準に選べばいいのでしょうか。

乾燥肌には「尿素配合軟膏やクリームが一番効果的」なのだそうです。尿素による保湿は、皮下の水分を角質層に持ち上げて保持し、乾燥して硬化した角質を軟化させる働きがあります。市販されているものには、尿素の含有濃度が高いものや低いもの、主成分の尿素に清涼感を与える成分などを配合した尿素配合軟膏などがあります。いくつか試し、自身の皮膚に最も合った濃度を選びましょう。

また、尿素の他にヒルドイド軟膏などと呼ばれる製剤もありますが、その効果は尿素配合軟膏に比べると弱い傾向にあります。軟膏基材として普遍的に用いられるワセリンなどは効果的。肌が弱く、尿素が合わないと感じる方は、こちらを試してみてください。

できてしまったかかとのひび割れをケアする簡単対処法

それでもできてしまったかかとのひび割れは、どのように対処すればよいのでしょうか。

治療のポイントは、古い角質の除去と保湿。「ヤスリなどで硬くなった角質を削り落とす方法が一般的に知られていますが、慣れない人がおこなうと削り過ぎてしまいます。角質層はそれなりの意味があって存在するので、必要以上の除去は禁物。多少時間がかかっても、角質の自然脱落を促進する方法が好ましい」。

角質の自然脱落を促進するための集中ケア法

Step1
入浴後の角質が軟化しているときに、尿素配合クリームや軟膏、もしくはハンドクリームでも良いので、表面にたっぷりと塗り込む。

Step2
食品用ラップ材でしっかり覆い、靴下を履いた状態で就寝する。これを1日1回×数日繰り返し、きれいな角質層に生まれ変わらせる。

そもそもかかとのひび割れは、乾燥と皮膚への慢性的な機械的刺激が原因です。

かかとは、全身の体重が乗って常にストレスがかかっているところ。皮膚はそれだけダメージを受けやすいので、自身を守るために角質層を増やします。

通常は、古い角質を自然に脱落させ、一定の角質層の厚さを維持してバランスを保つのですが、パンプスやブーツを長時間履いたり、かかとに負担
のかかる歩き方をしたりすると、角質の肥厚と硬化が起こることに。

さらに乾燥が加わることで、長時間放置された鏡餅のようにひびが入ってしまうのです。

かかとのひび割れは、歩くのも困難になるほどつらいもの。そうならないためには、これまで述べたような日頃の保湿が重要ですが、それ以上に、かかとに負担のかかる靴を避けること。通勤のときだけでも、スニーカーなどクッション性の良い靴を履くというのもありです。

最後に、このかかとのひび割れについてもうひとつ注意したいこと。もし、秋から冬の乾燥した時期が過ぎ、夏でも同様の症状が継続するのであれば、水虫の可能性があります。心配な場合は、まず皮膚科を受診してみましょう。

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（文・川原好恵）

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