古賀 良彦（こが よしひこ）
「最近、部下のちょっとしたミスにもカッときて、声を荒げてしまうように。課長の自分が残業続きで、家で食事も摂れないほど頑張っているのに……って思うと、ついつい。子供の他愛無いイタズラにも、真剣に怒鳴ってしまって後悔しきり。数年前までは穏やかな性格だったのに。さらに年をとると、ますます怒りっぽくなるのでは？ と不安になります」
このように、40代は加齢の兆候が表れやすい年代。残業続きの外食続きで、休日はひたすら寝るだけ、という方、多いのではないでしょうか？ 常にイライラしていたり、逆に、穏やか過ぎて無気力になる人もいるようです。
脳の動脈硬化が始まっているのかもしれません。脳は、ものすごくエネルギーを必要とする器官。エネルギーである酸素とブドウ糖を運ぶのは血管です。加齢や生活習慣により、血管が硬くて細くなると、エネルギーが十分に運べません。すると、脳そのものは健康なのに、脳細胞の働きが弱くなってしまうのです。
脳細胞の活動が弱くなるエリアによって、性格の変わりかたに違いが出ると考えられています。側頭葉の内側にある扁桃核の部分は「イライラしやすい」「怒りっぽい」などの感情面に関与。前頭葉の下面は「意欲」や「規律正しさ」に。人間として大切な「倫理観」は、前頭葉や側頭葉が関係しています。つまり、脳の働く部位によって、人の「性格」も左右されるといえるでしょう。
脳に小さな梗塞ができている人は、60歳でおよそ30％もいるという報告が。脳の狭い範囲に梗塞が起きたり、小さな梗塞がいくつか生じると、もの忘れが起きやすくなります。「鍵をかけ忘れる」「火を消し忘れる」「迷子」の３つの行動が典型的。いつまでもイキイキとした脳でいるためには、60歳がひとつの分岐点。40代のうちから、脳血管を柔軟にしておくことが、とても大切だといえるでしょう。
魚の脂に多く含まれている不飽和脂肪酸のEPA（エイコサペンタエン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）を積極的に摂ってください。どちらも必須脂肪酸と呼ばれ、高齢者では体内でほとんど合成されないため、食事で摂取することが必要。DHAは脳神経を活性化し、EPAは血小板凝集抑制効果が高いので、血管を詰まりにくくします。また、EPAは摂取後、体内でDHAに変換されるので、特に注目されている成分。EPAを多く含む食材は、真イワシ、本マグロ、サバ、真鯛、ブリ、サンマなど。DHAを多く含む食材も、EPAとほぼ同じです。
脳の働きを若返らせると注目されているのがアラキドン酸。脳の神経細胞をはじめとする細胞膜の構成成分のひとつであり、ホルモンの合成原料のひとつ。そして、加齢と共に減少してしまう必須脂肪酸です。アラキドン酸を多く含む食材は、豚レバー、牛レバー、鶏ハツ、豚バラ肉、鶏もも肉、卵（卵黄）。レバーが苦手な人は、牛肉でも摂取できます。その場合、牛肉は1日80ｇが目安。摂取は少量でも十分です。
運動と質のいい睡眠も、若々しい脳を維持します。日常での運動は、お散歩がオススメ。道の障害物をチェックしたり、街の音や匂いによる情報、足の感覚など、五感をフル稼働させるからです。お昼休み、会社から少し距離のあるカフェに行き、お散歩してみるのはいかが？ また、質のいい眠りは、レム睡眠とノンレム睡眠のリズムが大事。そのリズムを崩さないためにも、昼寝は極力避けてください。昼寝するとしても30分以内で起きましょう。
元々、怒りっぽい人が、怒りを感じる脳細胞が弱ると、さらに怒りっぽくなることがあります。そそっかしい人は、さらにそそっかしくなることも。そうならないためにも、30代や40代のうちから、自分の行動をコントロールするクセを身につけて。
1日の終わりに、自分の行動を書き出してみましょう。「このような行動をとったから、残念な結果になっちゃったんだな」という事がわかれば、そうならないために、どんな行動をとればよかったのか？ 損をしない選択はどっちだったのか？ これは、決して自分を責めるためではなく、考え方を前向きにする方法。繰り返すうちに、性格は変わらなくても、気持ちや行動に変化が。
これを医学用語で『認知行動療法』といいます。それが将来、脳細胞の働きが低下することにより、自分の弱点が強調されることを防ぐ手立てになるでしょう。もちろん、現在の人間関係や職場環境の改善にもお役立ちです！
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古賀 良彦（こが よしひこ）
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